У нас было два благословления Леди, семьдесят пять рыцарей грааля, 5 паладинов, требюше, наполовину наполненная освящёнными камнями прямиком из Куронна, и целое море сена, стрел, лошадей, а так же литр вина из Бордело, литр вина из Монфорта, ящик «Каркассонского белого», пинта чистого спирта, и 12 пузырьков зелья стойкости. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо в поисках Грааля, но если уж начал собираться, то к делу надо подходить серьёзно.
— Гийом! ГИЙОМ! Мать твою за ногу, куда ты запропал!?
Лето 2503 года по имперскому календарю вышло, надо сказать, тёплым. Урожай винограда будет сладким, как сон младенца, а вино и кагор из таких ягод выйдет лучшим из возможных. По крайней мере так сказал мой сомелье. Что же до этого молодого рыцаря, что окликнул меня среди скал, то это достопочтенный сэр Родрик из Мезонтааля, что решился сопровождать меня на пути к королю.
— Что такое? — Ответил я ему. — До Куронна ещё день ходу. А как к королю попадём, и некогда будет на такую красоту поглядеть.
Разве можно назвать старую, запущенную часовню Леди некрасивой? Конечно нет! Помолившись, мы отправились ко двору короля, что затеял очередное предприимчивое мероприятие.
Спустя сутки. Куронн. Начало осени 2503 года по ИК.
Попасть на двор короля Луана Леонкура оказалось несложно: сержанты из крестьян, косолапые черти, всё одно не умеют читать гербы на попонах и щитах. Удивительно, что им доверяют оружие: они с выпасом свиней часто не справляются. То теряют их, то съедают…В непростом деле распознавания гербов господ земли Бретонской им помогал приставленный королевский герольд.
— Сэр Гийом из Монфорта! — Торжественно объявил он. Сержанты довольно покачали головами и отпёрли врата двора.
На этот раз королевский двор обрадовал нас несколькими поросятами, запеченными в пиве, и доброй бочкой "Анжуйского" двухсотлетней давности. И после этого я отправил Родрика обратно, а сам попёрся на военный совет…Эх, тяжела и неказиста жизнь барона.
На совете я узнал следующее:
1. Ожившие трупы не бегут с поля боя, в отличие от крестьян;
2. Вампиры засели в соседнем герцогстве. В Л’Ангиле;
3. И захватили его. Полностью.
Главной загадкой оставалось следующее: как герцог так быстро пал от рук оживших мертвецов? Думаю, дело в испорченном вине: рыцарь не воюет на голодный желудок. Ну или он сам стал вампиром из за плохого вина.
Два по пятнадцать суток вперёд. Осень 2503 года по ИК.
Луан Леонкур, наш доблестный король, включил меня в войско в составе ударных частей иных рыцарей королевства. Многих из них я знал уже десятки лет, быстро сладимся в бою.
Правда, одно но здесь есть: король решил перенять некую стратегию из дальних стран. Всё просто: авангард сил разбивается на три или четыре части, а далее идёт настоящее колдовство из странных манёвров, и в результате отдельные формации врага оказываются в окружении рыцарей.
Поначалу всё шло великолепно. Мы сблизились с их рядами, но они не дрогнули. А это странно, ведь одеты они как крестьяне. Но это мёртвые крестьяне. Они не бегут.
Я подождал, пока соседние отряды выстроятся в позиции, после чего мы с трёх сторон и с воздуха ударили по зомби. Недолго длилась стычка, может, ударов пятнадцать сердца? Ну и разбежались кто куда.
А потом вновь собрались. И так мы повторяли до самой ночи, пока от орды зомби ничего не осталось. Король был доволен успехом, ведь мы не потеряли ни единого рыцаря в битве.
Пять суток вперёд. Окрестности Л’Ангиля.
По аналогичному сценарию король взял Л’Ангиль, применяя этот "хит энд ран", так он назвал эту стратегию. Ударь-убеги? Что же в этом рыцарского? Но, как говорят, война есть война, здесь все средства хороши.
Десять суток спустя. Окрестности Музильона.
Не знаю что нашло на нашего короля, будь век его правления долог, но никто в здравом уме не пойдёт войной на Музильон с таким войском. Четыре рыцарских баталии, половина которых — молодые феодалы и странствующие рыцари. И целая баталия рыцарей на пегасах! Крестьян я даже в расчёт не беру, их любой куст может испугать. Даже с массивным подкреплением из Лионесса…
С этим войском мы вступили на земли Музильона, где нас встретил проклятый герцог, Красный герцог. Трудно представить себе что проклятие вампиров делает с теми, кто испьёт из благословенной чаши. Но нашего короля это никак не остановило. Не остановило его и почти пятикратное численное преимущество Красного герцога: в подкрепление вышел гарнизон проклятого города. Я могу понять нашего короля, его желание стремительно покончить с этой старой угрозой. Но какова цена?
Диспозиция была не в нашу пользу: во вражеских рядах тоже были рыцари, чёрные. Сотни зомби и скелетов сопровождали их. А Красный герцог решил изменить своей традиции и идти в бой пешком.
Я видел как Луан рассмеялся при виде герцога-пешехода. Благородный рыцарь. Пешком. В бою. Это уже звучит как скандал или как начало пошлого анекдота.
— Вся Бретонния знает что есть только один герцог-пешеход: герцог Монфортский! — Так прокричал он, бросившись в атаку на герцога-неудачника, отправляя его в длительный полёт.
Первым был дан наказ окружить конницу врага, пока крестьяне, насколько это возможно, принимают на себя удар зомби. Сил они, конечно, потрепали у нас знатно: удар лоб в лоб не оставляет никаких сомнений в нашем благородстве. Одна знатная фройляйн, владеющая магией жизни, слегка подправила наше состояние после таких ударов судьбы. Лишив вампиров маневренного кулака, мы ринулись спасать крестьян от верной гибели от рук скелетов и зомби.
Только спасать было уже некого. Мы прибыли на побоище, иначе назвать эту битву нельзя. Голодные, полные злобы глаза учуяли наше присутствие, ринувшись за нами. Пусть нас оставалось не так много после всех стычек, но мы приняли бой. Как и прежде, Луан потребовал "разделить" массу скелетов на отдельные отряды. Ради этого он был готов воспользоваться практиками, мягко говоря, не отвечающими требованиям чести — встать в засаду, спрятаться в лесах. Король пошёл на всё возможное для победы.
Мы спрятались в лесах, пока орды зомби гнались то за королём, то за герцогом Боэмондом. В один момент от орды зомби отколись пара отрядов, и король дал сигнал к атаке. План оказался успешным, и мы повторили его несколько раз, до окончательной победы.
В конце осталась горстка скелетов с зомби, а в них спрятался недобитый Красный герцог-пешеход. Окружить их, надо сказать, дело нетрудное. Финальный натиск поставил точку на всём проклятом Музильоне.
Пять суток спустя. Окрестности Куронна.
Залезть в голову королю не так то просто, если ты не мерзкий поклонник Разрушительных сил. Но попытаться понять его маневры стоит. Для начала следует отметить, что конюшни в Куронне хоть и великолепны, но не каждый рыцарь встал бы там, даже за ОЧЕНЬ большие деньги. Может дело в обшарпанных стенах или сиволапых крестьянах?
Оставлю этот вопрос на рассмотрении читателя. Что же до политики, то некий демон Бе’Лакор, поселившийся в Альбионе, разругался с одним из племён на севере и недобро поглядывает в нашу сторону. Как всегда, король действует на опережение. Сутки на пополнении свежими рыцарями, и вот мы уже на пути к Альбиону.
Трое суток спустя. Где-то на Альбионе.
Третьего дня, лошадиный десант под командованием короля успешно завоевал прибрежное селение грязных варваров-северян. Что же до хаотических письменах о неком "плохом" климате, то всё враки: мы не умеем читать их грязные каракули. Да, прохладно, и местные жители косятся как на прокажённых, но с плугом и сеялкой они знакомы. И хватит с них, с крестьян.
Сутки спустя. Альбион.
Грязный Бе-бе’Лакор почуял неладное, ринувшись защищать мягкое подбрюшье, свою тёмную крепость, но король оказался проворней. Быстрый штурм, стремительный натиск кавалерии на стены дал результат: все ворота проломлены, и мы потоптали слуг хаоса как полагается истинным сынам Бретоннии. На следующий день нас встретил этот "высший демон", но мы неплохо подготовились: в нашем подкреплении значился срочно вызванный на эту ледяную землю один из лордов средней руки, занявший оборону в городе, пока король готовил, О УЖАС, ЗАСАДУ! Даже писать больно, до чего мы опустились…
Недолго думая, "первый высший демон"…Попал в засаду короля. Первыми пали застрельщики и собаки, развязав нам руки. Демон же, ругаясь невиданными словами, пытался разбить физиономию короля, но мы быстро подоспели и натыкали ему копий, как швея иголки в шляпку. Будь ты хоть "высочайшим демоном", длинная палка быстро поставит тебя на место.
Пятнадцать суток спустя. Куронн.
Вскоре король покинул туманный Альбион, оставив местных почитателей Губительных сил "чтить Лорда и Господина" и "приносить подати согласно зову глашатаев". Одна Леди знает,когда Альбион возгорится в пожарище губительных восстаний.
По прибытии в Куронн я был приятно удивлён слегка обновлённым конюшням: побелка и оштукатуривание пошли на пользу, скрыв под собой огрехи криворукой работы подрядчика не то из Эсталии, Тилеи или противной Леди Империи. По правде говоря, в этих замечательных конюшнях не стал бы останавливаться не один из рыцарей Грааля, не по статусу это, оставлять великолепного скакуна в столь нищих стойлах.
Вскоре к нам присоединились несколько баталий рыцарей королевства, весьма вовремя надо сказать, как раз после той удачной стычки с Бе-бе’Лакором. Парни уже оказались хоть с небольшим, но опытом, что меня весьма обрадовало. До кривозубых крестьян дело не дошло, точнее дошло: король разогнал многих из них, оставив лишь самых боеспособных.
Вот, пока к стягам стекались рыцари, Луан созвал новый военный совет. Кратко:
1. Фея-Заклинательница, она же Моргана, проиграла с треском в своих исконных землях всякому зверолюдскому отребью и спешно направляется ко двору короля;
2. Крестьяне боятся всего, даже гоблинов и рабов-скавенов;
3. Герцог Бастони присоединился к совету во главе крестьянской армии. И там был гвоздь нашей программы:
4. Кости рыцаря Грааля на палке. Фанатики настолько фанатичны, настолько заразительны фанатичностью, что крестьяне готовы стоять насмерть, лишь бы палку с рыцарем не трогали. Почему это не работает с нашими ЖИВЫМИ лордами? Неужели чтобы крестьяне могли сражаться мне надо принять мучительную СМЕРТЬ!?
Тут я вспомнил, что ещё не испил из Чаши, и моё сердце успокоилось.
Сутки после совета.
Герцог Бастони повёл крестьянскую армию в земли бывшего герцогства Артуа, что захватил злобный некромант Кеммлер. Тот не лыком шит, полез в Империю грабить. Исходя из боевых сводок и иных свидетельств в лице совы с письмом, мероприятие герцога вышло эффективным и кровавым. И, самое смешное: "я никогда не видел чтобы крестьяне так стояли против вампиров и скелетов".
Мы же стремительно атаковали замок Артуа, известный богатейшими лесами, и взяли без всяких проблем: вампирский гарнизон ничто по сравнению с топчущей мощи бретоннских скакунов.
Два по три суток вперёд. Где-то в герцогстве Артуа.
Озлобленный стремительным успехом нашей славной коалиции, Кеммлер нанёс стремительный удар, направив все силы на герцога Бастони с его сильной крестьянской армией. В ходе неравного боя крестьяне проявили чудеса стойкости духа, и даже не сбежали в первые три минуты боя. На поле боя осталось великое множество крестьян, всяких скелетов, пара некромантов и неисчислимые орды зомби. Конечно трудно принимать поражения, но, как сказал король, "всё это часть стратегии".
Не прошло и дня, даже Кеммлер не успел подержать лавры победителя крестьян, как король и рать ударили в ответ. Стремительный удар застал злого колдуна в городе, и он не успел бежать.
Зная все уловки грязной вампирской магии, король предупредил нас, что мы "будем использовать любую возможность чтобы разбить вампирское войско на кусочки". В этот раз, кроме рыцарей, нам на помощь выехали йомены с луками. Не ахти бойцы, но хоть с лука в направлении врага стрелять умеют. Большего им и не надо.
Йомены ловко выманивали маневренные части вампирского войска, что незамедлительно попадали в рыцарские клещи. Ибо обижать крестьян — тяжкий грех, такого даже мы, благородные рыцари, себе не позволяем. Не-не!
В один момент озлобленный на весь свет Кеммлер пришпорил мёртвого коня (изверг!) и направился за мной. Долго гнался вампир, только угодил в заготовленную королевскую ловушку: тут тебе никакой страж не поможет избежать королевского гнева! Что до остальной армии, то здесь мы поступали точно также, как и обычно: окружаем, давим массой и побеждаем.
Сутки спустя. На подходе к замку некроманта.
Вдали, высоко в горах, сияла чёрной злобой башня некроманта. Поговаривают, там библиотека есть, полна всякой оскорбительной литературы. Недолго думав после удачного сражения с Кеммлером, мы и решили наведаться, оценить в цепких рыцарских руках блестящие труды некромантов.
Видимо поняв наше общее настроение, сама земля Бретоннская ответила на наш праведный призыв. И к нам присоединился сам Жиль Ле Бретон, Зелёный Рыцарь. Немногословный, он лишь сообщил нам что с нами он "ненадолго". Ну, понять его можно: на его плечах висит защита нашей необъятной державы.
Три по пять часов спустя. Замок некроманта.
Старая крепость древнего некроманта встретила нас кровавым заревом Моррслиба, не предвещая ничего путного. За высокими стенами крепости слышны лишь стоны изголодавшейся нежити и непрерывный гул раздробленных костей. Редкие духи мерцали в кровавой тьме, но короля и самого Жиля это не останавливало ни на шаг.
По прибытии, мы приступили к штурму крепости, затратив примерно четверть часа на подготовку к оному. Король стремился спрятать ударные силы в лесах, чтобы потом провести внезапный удар в тыловые врата крепости, пока он и герцог Боэмонд, и Жиль с поддержкой фройляйн Аннуа из Аквитани, держали бы на себе неисчислимые орды вампира.
Поначалу всё шло как нельзя лучше: вампир, ослепленный гордыней, оставил большую часть войск рядом с одними воротами, пока мы ломились в несколько других. Король со свитой пробили ворота, и ринулись в бой против превосходящих сил. В ходе баталии, по свидетельству почтовой совы, произошла вещь…Странная.
Луан и герцог бились рядом, не отходя ни на шаг, как боевые братья на заре объединения Бретоннии. Но, может из гордыни или из иных побуждений, Зелёный рыцарь отбился в сторону, покинул боевых товарищей. Тут то и стали происходить самые странные вещи за всю мою непродолжительную двадцатисемилетнюю жизнь. Наш великий основатель встретился лицом к лицу с могильными духами — жуткими призраками, порождёнными грязной магией некромантии. И каково же было удивление нашего светлого короля, когда первые удары упали на великого основателя. В молчаливом оцепенении Луан и Боэмонд с ужасом наблюдали, как "тает" от магии великий король прошлого.
— А? — Усиленно моргал Луан Леонкур, не веря глазам. — Что за безумие!? Это же обыкновенные духи, в них нет ничего страшного храброму бретонскому сердцу!
Молчаливый Жиль Ле Бретон, блеснув зелёным облаком, исчез в неизвестном направлении…
— Это наш защитник и объединитель? — Поинтересовался герцог Боэмонд. — Вы абсолютно в этом уверены, мой король?
Тяжело вздохнув, король изрёк:
— Будем считать что он встал сегодня не с той ноги… — И перевёл взгляд на рассыпающуюся нежить. — Всё закончилось!
Ну, скажем, я могу понять страх крестьян перед….Всем живым. Их дело простое — тяжёлый, неблагодарный труд в полях в обмен на нашу защиту, они не воины. Жиль же — великий воин. И, не побоюсь сказать, его буквально "отпинали" курганные духи?
Я гонял духов у курганов Кюлё, древних захоронений великих рыцарей Бастони, когда был ещё совсем молод. И никогда не испытывал таких проблем. Ох, чую что-то с Зелёным рыцарем не то. Может, поддельный, засланный рыцарь? Проделки тзинча или ещё каких слуг Губительных сил?
Два по паре суток спустя. Окрестности Парравона.
К походу короля присоединилась Фея-Заклинательница, нагнав его в районе Парравона. В скором времени король издал указ о "массовом строительстве конюшен" и "призыве всех великих паладинов под знаменем Феи и Каркассона". В чём же состоял его план? Собрать лучших из лучших рыцарей под крылом великого мага и защитника Бретоннии, и объяснить окружающим их неправоту, если так можно сказать. Пока Фея собирала войска, король и я отправились далее, отбивать горы Кюлё из грязных лап зеленокожих и герцогство Каркассон из не менее мерзких крысиных лап клана Скрайр.
Трое суток вперёд. Массив Оркал.
Старая бретоннская крепость, захваченная зеленокожими на протяжении десятилетий имела вид грустный и невзрачный. Даже тень былого величия ушла в небытие, будто здесь никогда не славили Владычицу, а поклонялись зелёным богам.
Встретили нас, надо сказать, не радушно, скорее наоборот. Навстречу нам выехал местный гоблинский большой вожак.
Я видел много гоблинов, но больше их слышал, чем видел: мелкие гады настолько мелкие, что под копытами моей лошади, славной Сё’Мги, их толком не видно. А этот вожак…Во первых он толстый, нет, ТОЛСТЫЙ. Представьте себе двоих широкоплечих подмастерий-молотобойцев при кузнице ,молодцеватого вида парней в самом расцвете сил. Представили? Теперь поставьте троих молодцев вплотную и вы узрите примерные размеры этого гоблина. Он настолько тучен, что передвигался на колеснице, не поднимая седалища.
Мерзкий посланец назвал его "Гром-Пузан", после чего причислил ему многочисленные титулы, но королю такое отношение к собственной персоне Его Королевского Величества Луана Леонкура оказалось вызывающим и оскорбительным, и посланец быстро лишился головы.
Столь же быстро развивались события и на поле боя. Уже перед началом сражения король вывел "рецепт победы" против гоблина-гурмана:
1. Вывести из боя застрельщиков на волках;
2. Окружить троллей (и запинать их);
3. Окружить гоблина-гурмана и довести до него королевскую волю;
4. Топтать гоблинов.
Для идеального исполнения всех пунктов король прибегнул к собственному мужеству и храбрости. Оставив нас пробираться в лесах, он направился в обход гоблинского войска, пытаясь выйти на атаку на быстрых волков. Обойдя огромные ряды гоблинов, король погнал прочь от строя всех застрельщиков. И тут уже наступил и наш черёд.
Они вылетели прямо на нас, лоб в лоб. Удар. И гоблины, пусть и на волках, для нас угрозы не представляют (их хоть немного видно в шлеме, когда они верхом).
Как оказалось, гоблин-гурман тоже любитель больших и хитрых планов. Пока король завяз в одном из отрядов застрельщиков, его быстро окружили тролли.
— Ёкарный бабай! Пришпорим коней! — Прокричал я, направляя баталию на троллей.
Лишь приблизившись к королю я начал понимать что он справляется с ситуацией, у него всё было под контролем, настолько он уверенно бился с ними. Быстрый натиск в спину троллям и они принялись бежать. Ну а мы чем хуже? Поскакали за ними, весело втыкая копья по пути в широкие спины. Да и трофей в виде головы тролля подстёгивал к погоне…
Остальная часть кавалерии, уже не стесненная никакими манерами и приличиями, топтала гоблинов только в путь. Издали я слышал непрерывный рёв лошадей, топот сотен копыт и гоблинские крики, или мольбы о помощи, кто поймёт их грязное наречие. Так закончилась вылазка гоблина-гурмана из Массива Оркал.
Два по пятнадцать суток вперёд. Окрестности Куронна.
Поход на Каркассон и возвращение герцогства в состав королевства король посчитал первостепенной задачей нашей следующей военной операции. Он знал, откуда скавены совершили нападение ранее, по оперативным сводкам от совы с письмом, да будет эта система сообщений благословлена Леди, и знал, хоть примерно, откуда они могут ударить.
Подготовкой к походу руководили напрямую лучшие рыцари из Куронна и всего королевства, стекавшихся под знамя короля в столице. Обновлённые конюшни, наконец, обрадовали взгляд знаменитых рыцарей Грааля — лучших из лучших рыцарей нашей светлой страны. Живые, праведные машины убийства, в миру весьма скромные и благодетельные защитники Леди и, нередко, крестьянства, что вызывает искреннее уважение лично у меня.
Кроме прочего в цепкие лапы короля попала новая информация относительно старых кузниц времён основания королевства. Многие из них использовались или были основаны первым королём и герцогами Бретоннии. Великая Свита Грааля почтила своим присутствием многие города и крепости нашей страны на заре становления. И кузницы их полны всякого интересного вооружения, особенно доспехов, столь отлично они исполнены. И, вместе с тем, в таких кузнях наши кузнецы находят "утерянные секреты" и "технологии прошлых времён". Такое ощущение, что я живу в эпоху утерянных знаний и тёмных технологий, не иначе. Ещё более поразило меня то, что и броня крестьян тоже стала улучшаться…До чего же безумен прогресс! Возможно, в скором времени, мы увидим на себе и наших конях броню, не уступающую гномьей!
Два по пятнадцать суток вперёд. Окрестности Каркассона.
Мерзкие скавены, судя по сообщениям йоменов, собирали орду под стенами древнего Каркассона. Король уже сражался в схожих условиях ранее, с подавляющим численным превосходством противника, но скавены на то и скавены, что у них всегда припасён сюрприз для "бесшерстных" и "противно-розовых чело-тварей" и иных "тварей". И король, используя верных слуг из великой королевской библиотеки, нашёл ряд тревожных находок о новом противнике.
Мерзкие скавены не только противятся чести, они применяют бесчестную магию и неблагородные, крестьянские методы войны — противную Леди стрельбу, метание всякой гадости и засады. Более того, ходят слухи что скавены разработали некое "оружие возмездия" или "судного дня".
В помощь королевскому войску была выставлена многочисленная крестьянская армия, которая и должна принять на себя удар скавенского войска в первые часы сражения. Многие рыцари грааля сострадательно смотрели на крестьян, до последнего надеясь, что они не попадут под удар крысиного войска.
Как всегда, король показал себя лучшим стратегом. Крестьянская армия на простое стала лишь предлогом выйти части скавенского войска из города, пока мы вновь сидели в богомерзкой засаде, скрываясь в лесах. И, вы не поверите, скавены прошли мимо нашей засады…
Крестьянское войско, судя по прилетевшему сообщению, было разгромлено напрочь. Нам лишь успели сообщить что всё, о чём нам врали библиотекари, оказалось правдой: у них там и пулемёты, и ракеты и сферометатели, и даже "оружие возмездия" есть.
Король не стал мешкать и решил разбить скавенов, пока они не опомнились от "победы". Он сказал что "каждый может обидеть крестьянина. Пусть нас попробуют обидеть!". На военном совете я повздорил с королём, что хотел "принять на себя весь удар пулемётов врага". Я настаивал на массовом окружении, даже под массированным огнём противника мы сможем окружить их. Сказать что благородные представители были в шоке от моей дерзости, ничего не сказать. Осознав весь ужас своего положения, я, было, уже приготовился к худшему, но Луан решил что "обход войска сработает, Гийом, только если я приму на себя хотя бы ЧАСТЬ их огневой мощи. Иначе наши потери буду слишком высоки, и мы не успеем восстановиться для сражений".
Армию скавенов возглавлял знаменитый Икит Клешня, инженер и "разработчик умерщвляющих штук-машин". На своём самоходном колесе он напоминал знаменитых кислевитских медведей, только медведь человеку друг и товарищ, в цирке не выступает, в отличии от крысы.
Прекрасно понимая весь театр абсурда, творимый бесноватыми крысолюдьми, король вспомнил о знаменитом "Львином щите" — его первоклассном защитнике, щите, что защищал его с времён первых странствий. Орды крыс с пулемётами попытались пробить его несгибаемую волю, но король остался неутомимой скалой, принимая удары судьбы на зачарованный щит. При виде стойкости короля, крыса Икит решительно набросился на него. Может магия и смогла подпортить жизнь нашему королю, но крыса не рассчитала силы, и попала под перекрёстный огонь своих. Недолгая схватка показала превосходство короля, и Икит стремительно укатился за горизонт.
Тут мы и узнали о знаменитой скавенской тактике…Рядом с нашими позициями вылезли кланокрысы. Наш удар растоптал их, но вскоре я увидел нечто ужасающее. Жуткий свист пронзил поле боя. Мы пришпорили коней подальше от этого места. Обернувшись, я увидел взрыв ужасающей мощи. Лошади в ужасе заржали и лишь молитвой к Владычице мы угомонили их, сами едва держась в седлах от непрекращающейся тряски. И, осенив себя благословенным знаменем Леди, ринулись на пулемёты скавенов.
Трескотня, бесчисленные удары о щит, рёв лошадей, крики умирающих и раненых рыцарей. Лишь благословение Леди спасло нас от мучительной смерти от неблагородных орудий убийства. Стремительный охват и столь же стремительный натиск поставил точку в "технологическом превосходстве" грязных скавенов. Мы заставили их сражаться в честном бою, но они не выдержали и дрогнули, как подобает крысам.
Стремительная победа против скавенов в весьма скоротечной зимней кампании 2503 года поставила точку в существовании "тайного правления" скавенов в знаменитом "скверноскавене" или "скавенгниле" — главного города мохнатых крыс-переростков. Власть Икита, после поражения под Каркассоном сильно пошатнулась, и он более не успел собрать новых сил для войны с королём. Продвижение по Эсталии не останавливалось ни на мгновение. "Марш на Запад" не останавливался ни на секунду. Повсюду мы освобождали пленных эсталийцев, даруя праведную рыцарскую опеку, требуя в замен честный крестьянский труд.
Скавенгниль, надо сказать, сильно меня впечатлил. Жутковатое, бесформенное сочетание самых необычных форм, что скрепляются твёрдым как горох скавенским словом, едва ли способно к адекватной организации пространства. Запутанность города, многоуровневость и многоплановость, отсутствие генерального плана строительства…Это основные препятствия для захвата, не считая орд крыс, что не собираются признавать наше превосходство.
Тем не менее, захват состоялся. Орды штурмкрыс ощутили на себе всю праведную ярость рыцарей-квесторов, больших любителей крутых двуручных мечей, пока мы топтали остальные силы скавенов. Король же оседал гиппогрифа, пугая всё живое в месте приземления.
Казалось бы, город захвачен, а тайное правительство скавенов исчезло…Но что с ним делать? Как заставить побеждённого врага искренне признать своё поражение? Как добиться полного подчинения? Только навязывая новые обычаи, веру, мировоззрение! Подобно мудрому садовнику, удаляя сорняки с грядки, нужно заменить дикие верования поганых существ нашей, благостной верой.
Недолго думая, король постановил что "скавены обязаны истово молиться новому покровителю — Владычице Озера. Иные молитвы караются смертью". Некоторое время я наблюдал за жизнью скавенов под нашей протекцией. Представьте себе скавена, одетого в наши крестьянские лохмотья, что пытается прочитать на рейкшпиле молитву, обращённую к Владычице…На практике я могу свидетельствовать, что скавены — трудолюбивые работяги, не гнушающиеся самых тяжких работ. Для войны они не годны, абсолютно: так и норовят ударить в спину, такова их крысиная натура.
После всех злоключений со скавенами, король обратил взор на проклятый лес с проклятыми эльфами. Зная эльфийскую натуру, король давно готовился к полномасштабной войне с остроухими соседями. Фея-Заклинательница собрала под знаменем пятнадцать благородных паладинов. Может, скажете вы, это излишняя мощь? И будете глубоко неправы: этого всё одно мало против такой злобы. Их неблагородные, противные Леди способы войны, разжигают в наших сердцах праведную ярость. С этой яростью в груди король постановил что "лес должен быть ОЧИЩЕН от присутствия эльфов". Так началась весенняя кампания 2504 года.
Весна 2504 года. Атель Лорен и Прааг.
Весть об указе короля разнеслась над единой Бретоннией быстрее ветра, и в скором времени к походу присоединился Альберик, герцог Бордело. Переплыв океан, оставляя Люстрию за кормой, он участвовал в скоротечных лесных боях в Атель Лорене.
К чести эльфов могу лишь указать их стойкость и храбрость перед лицом нашей праведной ярости. Фея и паладины приняли на себя основные удары сильнейших из обитателей леса, не оставляя им и шанса для реванша. Мы уже привыкли с молниеносному характеру войны Луана Леонкура, и он нисколько не изменил своей традиции, стараясь разбить врага там, где он не ожидает.
Мы подчинили эльфов своему владычеству. И тут мы выяснили, что работяги из них грустные, а земля Атель Лорена малопригодна для земледелия. Лишь заступничество Феи помогло остановить горячую руку короля, и эльфийские мастеровые принялись за ремёсла, в чём они превосходны.
Когда ближайшие соседи были подчинены, король созвал всех герцогов в Куронн, совет держать. Долго рассуждал король о Нехекаре и о славных походах в Арабию, слушал герцога Альберика о его столкновениях со слугами Кхорна, но совет прервал посланец земли далёкой, из Кислева:
— Кислев зовёт на помощь!
— И Бретонния явится! — И повернулся к коннетаблю Куронна. — Тотальная мобилизация!
Наш праведный поход должен помочь вернувшемуся царю Борису восстановить справедливость в морозных землях Кислева…
И там, под Праагом, стоя под знамёнами стрельцов царицы Кислева, взирая на неисчислимые орды хаоса, до меня дошло, что всё происходившее с нами до этого дня было лишь…Началом. Так вперёд же, к победе!
— Гийом! ГИЙОМ! Мать твою за ногу, куда ты запропал!?
Лето 2503 года по имперскому календарю вышло, надо сказать, тёплым. Урожай винограда будет сладким, как сон младенца, а вино и кагор из таких ягод выйдет лучшим из возможных. По крайней мере так сказал мой сомелье. Что же до этого молодого рыцаря, что окликнул меня среди скал, то это достопочтенный сэр Родрик из Мезонтааля, что решился сопровождать меня на пути к королю.
— Что такое? — Ответил я ему. — До Куронна ещё день ходу. А как к королю попадём, и некогда будет на такую красоту поглядеть.
Разве можно назвать старую, запущенную часовню Леди некрасивой? Конечно нет! Помолившись, мы отправились ко двору короля, что затеял очередное предприимчивое мероприятие.
Спустя сутки. Куронн. Начало осени 2503 года по ИК.
Попасть на двор короля Луана Леонкура оказалось несложно: сержанты из крестьян, косолапые черти, всё одно не умеют читать гербы на попонах и щитах. Удивительно, что им доверяют оружие: они с выпасом свиней часто не справляются. То теряют их, то съедают…В непростом деле распознавания гербов господ земли Бретонской им помогал приставленный королевский герольд.
— Сэр Гийом из Монфорта! — Торжественно объявил он. Сержанты довольно покачали головами и отпёрли врата двора.
На этот раз королевский двор обрадовал нас несколькими поросятами, запеченными в пиве, и доброй бочкой "Анжуйского" двухсотлетней давности. И после этого я отправил Родрика обратно, а сам попёрся на военный совет…Эх, тяжела и неказиста жизнь барона.
На совете я узнал следующее:
1. Ожившие трупы не бегут с поля боя, в отличие от крестьян;
2. Вампиры засели в соседнем герцогстве. В Л’Ангиле;
3. И захватили его. Полностью.
Главной загадкой оставалось следующее: как герцог так быстро пал от рук оживших мертвецов? Думаю, дело в испорченном вине: рыцарь не воюет на голодный желудок. Ну или он сам стал вампиром из за плохого вина.
Два по пятнадцать суток вперёд. Осень 2503 года по ИК.
Луан Леонкур, наш доблестный король, включил меня в войско в составе ударных частей иных рыцарей королевства. Многих из них я знал уже десятки лет, быстро сладимся в бою.
Правда, одно но здесь есть: король решил перенять некую стратегию из дальних стран. Всё просто: авангард сил разбивается на три или четыре части, а далее идёт настоящее колдовство из странных манёвров, и в результате отдельные формации врага оказываются в окружении рыцарей.
Поначалу всё шло великолепно. Мы сблизились с их рядами, но они не дрогнули. А это странно, ведь одеты они как крестьяне. Но это мёртвые крестьяне. Они не бегут.
Я подождал, пока соседние отряды выстроятся в позиции, после чего мы с трёх сторон и с воздуха ударили по зомби. Недолго длилась стычка, может, ударов пятнадцать сердца? Ну и разбежались кто куда.
А потом вновь собрались. И так мы повторяли до самой ночи, пока от орды зомби ничего не осталось. Король был доволен успехом, ведь мы не потеряли ни единого рыцаря в битве.
Пять суток вперёд. Окрестности Л’Ангиля.
По аналогичному сценарию король взял Л’Ангиль, применяя этот "хит энд ран", так он назвал эту стратегию. Ударь-убеги? Что же в этом рыцарского? Но, как говорят, война есть война, здесь все средства хороши.
Десять суток спустя. Окрестности Музильона.
Не знаю что нашло на нашего короля, будь век его правления долог, но никто в здравом уме не пойдёт войной на Музильон с таким войском. Четыре рыцарских баталии, половина которых — молодые феодалы и странствующие рыцари. И целая баталия рыцарей на пегасах! Крестьян я даже в расчёт не беру, их любой куст может испугать. Даже с массивным подкреплением из Лионесса…
С этим войском мы вступили на земли Музильона, где нас встретил проклятый герцог, Красный герцог. Трудно представить себе что проклятие вампиров делает с теми, кто испьёт из благословенной чаши. Но нашего короля это никак не остановило. Не остановило его и почти пятикратное численное преимущество Красного герцога: в подкрепление вышел гарнизон проклятого города. Я могу понять нашего короля, его желание стремительно покончить с этой старой угрозой. Но какова цена?
Диспозиция была не в нашу пользу: во вражеских рядах тоже были рыцари, чёрные. Сотни зомби и скелетов сопровождали их. А Красный герцог решил изменить своей традиции и идти в бой пешком.
Я видел как Луан рассмеялся при виде герцога-пешехода. Благородный рыцарь. Пешком. В бою. Это уже звучит как скандал или как начало пошлого анекдота.
— Вся Бретонния знает что есть только один герцог-пешеход: герцог Монфортский! — Так прокричал он, бросившись в атаку на герцога-неудачника, отправляя его в длительный полёт.
Первым был дан наказ окружить конницу врага, пока крестьяне, насколько это возможно, принимают на себя удар зомби. Сил они, конечно, потрепали у нас знатно: удар лоб в лоб не оставляет никаких сомнений в нашем благородстве. Одна знатная фройляйн, владеющая магией жизни, слегка подправила наше состояние после таких ударов судьбы. Лишив вампиров маневренного кулака, мы ринулись спасать крестьян от верной гибели от рук скелетов и зомби.
Только спасать было уже некого. Мы прибыли на побоище, иначе назвать эту битву нельзя. Голодные, полные злобы глаза учуяли наше присутствие, ринувшись за нами. Пусть нас оставалось не так много после всех стычек, но мы приняли бой. Как и прежде, Луан потребовал "разделить" массу скелетов на отдельные отряды. Ради этого он был готов воспользоваться практиками, мягко говоря, не отвечающими требованиям чести — встать в засаду, спрятаться в лесах. Король пошёл на всё возможное для победы.
Мы спрятались в лесах, пока орды зомби гнались то за королём, то за герцогом Боэмондом. В один момент от орды зомби отколись пара отрядов, и король дал сигнал к атаке. План оказался успешным, и мы повторили его несколько раз, до окончательной победы.
В конце осталась горстка скелетов с зомби, а в них спрятался недобитый Красный герцог-пешеход. Окружить их, надо сказать, дело нетрудное. Финальный натиск поставил точку на всём проклятом Музильоне.
Пять суток спустя. Окрестности Куронна.
Залезть в голову королю не так то просто, если ты не мерзкий поклонник Разрушительных сил. Но попытаться понять его маневры стоит. Для начала следует отметить, что конюшни в Куронне хоть и великолепны, но не каждый рыцарь встал бы там, даже за ОЧЕНЬ большие деньги. Может дело в обшарпанных стенах или сиволапых крестьянах?
Оставлю этот вопрос на рассмотрении читателя. Что же до политики, то некий демон Бе’Лакор, поселившийся в Альбионе, разругался с одним из племён на севере и недобро поглядывает в нашу сторону. Как всегда, король действует на опережение. Сутки на пополнении свежими рыцарями, и вот мы уже на пути к Альбиону.
Трое суток спустя. Где-то на Альбионе.
Третьего дня, лошадиный десант под командованием короля успешно завоевал прибрежное селение грязных варваров-северян. Что же до хаотических письменах о неком "плохом" климате, то всё враки: мы не умеем читать их грязные каракули. Да, прохладно, и местные жители косятся как на прокажённых, но с плугом и сеялкой они знакомы. И хватит с них, с крестьян.
Сутки спустя. Альбион.
Грязный Бе-бе’Лакор почуял неладное, ринувшись защищать мягкое подбрюшье, свою тёмную крепость, но король оказался проворней. Быстрый штурм, стремительный натиск кавалерии на стены дал результат: все ворота проломлены, и мы потоптали слуг хаоса как полагается истинным сынам Бретоннии. На следующий день нас встретил этот "высший демон", но мы неплохо подготовились: в нашем подкреплении значился срочно вызванный на эту ледяную землю один из лордов средней руки, занявший оборону в городе, пока король готовил, О УЖАС, ЗАСАДУ! Даже писать больно, до чего мы опустились…
Недолго думая, "первый высший демон"…Попал в засаду короля. Первыми пали застрельщики и собаки, развязав нам руки. Демон же, ругаясь невиданными словами, пытался разбить физиономию короля, но мы быстро подоспели и натыкали ему копий, как швея иголки в шляпку. Будь ты хоть "высочайшим демоном", длинная палка быстро поставит тебя на место.
Пятнадцать суток спустя. Куронн.
Вскоре король покинул туманный Альбион, оставив местных почитателей Губительных сил "чтить Лорда и Господина" и "приносить подати согласно зову глашатаев". Одна Леди знает,когда Альбион возгорится в пожарище губительных восстаний.
По прибытии в Куронн я был приятно удивлён слегка обновлённым конюшням: побелка и оштукатуривание пошли на пользу, скрыв под собой огрехи криворукой работы подрядчика не то из Эсталии, Тилеи или противной Леди Империи. По правде говоря, в этих замечательных конюшнях не стал бы останавливаться не один из рыцарей Грааля, не по статусу это, оставлять великолепного скакуна в столь нищих стойлах.
Вскоре к нам присоединились несколько баталий рыцарей королевства, весьма вовремя надо сказать, как раз после той удачной стычки с Бе-бе’Лакором. Парни уже оказались хоть с небольшим, но опытом, что меня весьма обрадовало. До кривозубых крестьян дело не дошло, точнее дошло: король разогнал многих из них, оставив лишь самых боеспособных.
Вот, пока к стягам стекались рыцари, Луан созвал новый военный совет. Кратко:
1. Фея-Заклинательница, она же Моргана, проиграла с треском в своих исконных землях всякому зверолюдскому отребью и спешно направляется ко двору короля;
2. Крестьяне боятся всего, даже гоблинов и рабов-скавенов;
3. Герцог Бастони присоединился к совету во главе крестьянской армии. И там был гвоздь нашей программы:
4. Кости рыцаря Грааля на палке. Фанатики настолько фанатичны, настолько заразительны фанатичностью, что крестьяне готовы стоять насмерть, лишь бы палку с рыцарем не трогали. Почему это не работает с нашими ЖИВЫМИ лордами? Неужели чтобы крестьяне могли сражаться мне надо принять мучительную СМЕРТЬ!?
Тут я вспомнил, что ещё не испил из Чаши, и моё сердце успокоилось.
Сутки после совета.
Герцог Бастони повёл крестьянскую армию в земли бывшего герцогства Артуа, что захватил злобный некромант Кеммлер. Тот не лыком шит, полез в Империю грабить. Исходя из боевых сводок и иных свидетельств в лице совы с письмом, мероприятие герцога вышло эффективным и кровавым. И, самое смешное: "я никогда не видел чтобы крестьяне так стояли против вампиров и скелетов".
Мы же стремительно атаковали замок Артуа, известный богатейшими лесами, и взяли без всяких проблем: вампирский гарнизон ничто по сравнению с топчущей мощи бретоннских скакунов.
Два по три суток вперёд. Где-то в герцогстве Артуа.
Озлобленный стремительным успехом нашей славной коалиции, Кеммлер нанёс стремительный удар, направив все силы на герцога Бастони с его сильной крестьянской армией. В ходе неравного боя крестьяне проявили чудеса стойкости духа, и даже не сбежали в первые три минуты боя. На поле боя осталось великое множество крестьян, всяких скелетов, пара некромантов и неисчислимые орды зомби. Конечно трудно принимать поражения, но, как сказал король, "всё это часть стратегии".
Не прошло и дня, даже Кеммлер не успел подержать лавры победителя крестьян, как король и рать ударили в ответ. Стремительный удар застал злого колдуна в городе, и он не успел бежать.
Зная все уловки грязной вампирской магии, король предупредил нас, что мы "будем использовать любую возможность чтобы разбить вампирское войско на кусочки". В этот раз, кроме рыцарей, нам на помощь выехали йомены с луками. Не ахти бойцы, но хоть с лука в направлении врага стрелять умеют. Большего им и не надо.
Йомены ловко выманивали маневренные части вампирского войска, что незамедлительно попадали в рыцарские клещи. Ибо обижать крестьян — тяжкий грех, такого даже мы, благородные рыцари, себе не позволяем. Не-не!
В один момент озлобленный на весь свет Кеммлер пришпорил мёртвого коня (изверг!) и направился за мной. Долго гнался вампир, только угодил в заготовленную королевскую ловушку: тут тебе никакой страж не поможет избежать королевского гнева! Что до остальной армии, то здесь мы поступали точно также, как и обычно: окружаем, давим массой и побеждаем.
Сутки спустя. На подходе к замку некроманта.
Вдали, высоко в горах, сияла чёрной злобой башня некроманта. Поговаривают, там библиотека есть, полна всякой оскорбительной литературы. Недолго думав после удачного сражения с Кеммлером, мы и решили наведаться, оценить в цепких рыцарских руках блестящие труды некромантов.
Видимо поняв наше общее настроение, сама земля Бретоннская ответила на наш праведный призыв. И к нам присоединился сам Жиль Ле Бретон, Зелёный Рыцарь. Немногословный, он лишь сообщил нам что с нами он "ненадолго". Ну, понять его можно: на его плечах висит защита нашей необъятной державы.
Три по пять часов спустя. Замок некроманта.
Старая крепость древнего некроманта встретила нас кровавым заревом Моррслиба, не предвещая ничего путного. За высокими стенами крепости слышны лишь стоны изголодавшейся нежити и непрерывный гул раздробленных костей. Редкие духи мерцали в кровавой тьме, но короля и самого Жиля это не останавливало ни на шаг.
По прибытии, мы приступили к штурму крепости, затратив примерно четверть часа на подготовку к оному. Король стремился спрятать ударные силы в лесах, чтобы потом провести внезапный удар в тыловые врата крепости, пока он и герцог Боэмонд, и Жиль с поддержкой фройляйн Аннуа из Аквитани, держали бы на себе неисчислимые орды вампира.
Поначалу всё шло как нельзя лучше: вампир, ослепленный гордыней, оставил большую часть войск рядом с одними воротами, пока мы ломились в несколько других. Король со свитой пробили ворота, и ринулись в бой против превосходящих сил. В ходе баталии, по свидетельству почтовой совы, произошла вещь…Странная.
Луан и герцог бились рядом, не отходя ни на шаг, как боевые братья на заре объединения Бретоннии. Но, может из гордыни или из иных побуждений, Зелёный рыцарь отбился в сторону, покинул боевых товарищей. Тут то и стали происходить самые странные вещи за всю мою непродолжительную двадцатисемилетнюю жизнь. Наш великий основатель встретился лицом к лицу с могильными духами — жуткими призраками, порождёнными грязной магией некромантии. И каково же было удивление нашего светлого короля, когда первые удары упали на великого основателя. В молчаливом оцепенении Луан и Боэмонд с ужасом наблюдали, как "тает" от магии великий король прошлого.
— А? — Усиленно моргал Луан Леонкур, не веря глазам. — Что за безумие!? Это же обыкновенные духи, в них нет ничего страшного храброму бретонскому сердцу!
Молчаливый Жиль Ле Бретон, блеснув зелёным облаком, исчез в неизвестном направлении…
— Это наш защитник и объединитель? — Поинтересовался герцог Боэмонд. — Вы абсолютно в этом уверены, мой король?
Тяжело вздохнув, король изрёк:
— Будем считать что он встал сегодня не с той ноги… — И перевёл взгляд на рассыпающуюся нежить. — Всё закончилось!
Ну, скажем, я могу понять страх крестьян перед….Всем живым. Их дело простое — тяжёлый, неблагодарный труд в полях в обмен на нашу защиту, они не воины. Жиль же — великий воин. И, не побоюсь сказать, его буквально "отпинали" курганные духи?
Я гонял духов у курганов Кюлё, древних захоронений великих рыцарей Бастони, когда был ещё совсем молод. И никогда не испытывал таких проблем. Ох, чую что-то с Зелёным рыцарем не то. Может, поддельный, засланный рыцарь? Проделки тзинча или ещё каких слуг Губительных сил?
Два по паре суток спустя. Окрестности Парравона.
К походу короля присоединилась Фея-Заклинательница, нагнав его в районе Парравона. В скором времени король издал указ о "массовом строительстве конюшен" и "призыве всех великих паладинов под знаменем Феи и Каркассона". В чём же состоял его план? Собрать лучших из лучших рыцарей под крылом великого мага и защитника Бретоннии, и объяснить окружающим их неправоту, если так можно сказать. Пока Фея собирала войска, король и я отправились далее, отбивать горы Кюлё из грязных лап зеленокожих и герцогство Каркассон из не менее мерзких крысиных лап клана Скрайр.
Трое суток вперёд. Массив Оркал.
Старая бретоннская крепость, захваченная зеленокожими на протяжении десятилетий имела вид грустный и невзрачный. Даже тень былого величия ушла в небытие, будто здесь никогда не славили Владычицу, а поклонялись зелёным богам.
Встретили нас, надо сказать, не радушно, скорее наоборот. Навстречу нам выехал местный гоблинский большой вожак.
Я видел много гоблинов, но больше их слышал, чем видел: мелкие гады настолько мелкие, что под копытами моей лошади, славной Сё’Мги, их толком не видно. А этот вожак…Во первых он толстый, нет, ТОЛСТЫЙ. Представьте себе двоих широкоплечих подмастерий-молотобойцев при кузнице ,молодцеватого вида парней в самом расцвете сил. Представили? Теперь поставьте троих молодцев вплотную и вы узрите примерные размеры этого гоблина. Он настолько тучен, что передвигался на колеснице, не поднимая седалища.
Мерзкий посланец назвал его "Гром-Пузан", после чего причислил ему многочисленные титулы, но королю такое отношение к собственной персоне Его Королевского Величества Луана Леонкура оказалось вызывающим и оскорбительным, и посланец быстро лишился головы.
Столь же быстро развивались события и на поле боя. Уже перед началом сражения король вывел "рецепт победы" против гоблина-гурмана:
1. Вывести из боя застрельщиков на волках;
2. Окружить троллей (и запинать их);
3. Окружить гоблина-гурмана и довести до него королевскую волю;
4. Топтать гоблинов.
Для идеального исполнения всех пунктов король прибегнул к собственному мужеству и храбрости. Оставив нас пробираться в лесах, он направился в обход гоблинского войска, пытаясь выйти на атаку на быстрых волков. Обойдя огромные ряды гоблинов, король погнал прочь от строя всех застрельщиков. И тут уже наступил и наш черёд.
Они вылетели прямо на нас, лоб в лоб. Удар. И гоблины, пусть и на волках, для нас угрозы не представляют (их хоть немного видно в шлеме, когда они верхом).
Как оказалось, гоблин-гурман тоже любитель больших и хитрых планов. Пока король завяз в одном из отрядов застрельщиков, его быстро окружили тролли.
— Ёкарный бабай! Пришпорим коней! — Прокричал я, направляя баталию на троллей.
Лишь приблизившись к королю я начал понимать что он справляется с ситуацией, у него всё было под контролем, настолько он уверенно бился с ними. Быстрый натиск в спину троллям и они принялись бежать. Ну а мы чем хуже? Поскакали за ними, весело втыкая копья по пути в широкие спины. Да и трофей в виде головы тролля подстёгивал к погоне…
Остальная часть кавалерии, уже не стесненная никакими манерами и приличиями, топтала гоблинов только в путь. Издали я слышал непрерывный рёв лошадей, топот сотен копыт и гоблинские крики, или мольбы о помощи, кто поймёт их грязное наречие. Так закончилась вылазка гоблина-гурмана из Массива Оркал.
Два по пятнадцать суток вперёд. Окрестности Куронна.
Поход на Каркассон и возвращение герцогства в состав королевства король посчитал первостепенной задачей нашей следующей военной операции. Он знал, откуда скавены совершили нападение ранее, по оперативным сводкам от совы с письмом, да будет эта система сообщений благословлена Леди, и знал, хоть примерно, откуда они могут ударить.
Подготовкой к походу руководили напрямую лучшие рыцари из Куронна и всего королевства, стекавшихся под знамя короля в столице. Обновлённые конюшни, наконец, обрадовали взгляд знаменитых рыцарей Грааля — лучших из лучших рыцарей нашей светлой страны. Живые, праведные машины убийства, в миру весьма скромные и благодетельные защитники Леди и, нередко, крестьянства, что вызывает искреннее уважение лично у меня.
Кроме прочего в цепкие лапы короля попала новая информация относительно старых кузниц времён основания королевства. Многие из них использовались или были основаны первым королём и герцогами Бретоннии. Великая Свита Грааля почтила своим присутствием многие города и крепости нашей страны на заре становления. И кузницы их полны всякого интересного вооружения, особенно доспехов, столь отлично они исполнены. И, вместе с тем, в таких кузнях наши кузнецы находят "утерянные секреты" и "технологии прошлых времён". Такое ощущение, что я живу в эпоху утерянных знаний и тёмных технологий, не иначе. Ещё более поразило меня то, что и броня крестьян тоже стала улучшаться…До чего же безумен прогресс! Возможно, в скором времени, мы увидим на себе и наших конях броню, не уступающую гномьей!
Два по пятнадцать суток вперёд. Окрестности Каркассона.
Мерзкие скавены, судя по сообщениям йоменов, собирали орду под стенами древнего Каркассона. Король уже сражался в схожих условиях ранее, с подавляющим численным превосходством противника, но скавены на то и скавены, что у них всегда припасён сюрприз для "бесшерстных" и "противно-розовых чело-тварей" и иных "тварей". И король, используя верных слуг из великой королевской библиотеки, нашёл ряд тревожных находок о новом противнике.
Мерзкие скавены не только противятся чести, они применяют бесчестную магию и неблагородные, крестьянские методы войны — противную Леди стрельбу, метание всякой гадости и засады. Более того, ходят слухи что скавены разработали некое "оружие возмездия" или "судного дня".
В помощь королевскому войску была выставлена многочисленная крестьянская армия, которая и должна принять на себя удар скавенского войска в первые часы сражения. Многие рыцари грааля сострадательно смотрели на крестьян, до последнего надеясь, что они не попадут под удар крысиного войска.
Как всегда, король показал себя лучшим стратегом. Крестьянская армия на простое стала лишь предлогом выйти части скавенского войска из города, пока мы вновь сидели в богомерзкой засаде, скрываясь в лесах. И, вы не поверите, скавены прошли мимо нашей засады…
Крестьянское войско, судя по прилетевшему сообщению, было разгромлено напрочь. Нам лишь успели сообщить что всё, о чём нам врали библиотекари, оказалось правдой: у них там и пулемёты, и ракеты и сферометатели, и даже "оружие возмездия" есть.
Король не стал мешкать и решил разбить скавенов, пока они не опомнились от "победы". Он сказал что "каждый может обидеть крестьянина. Пусть нас попробуют обидеть!". На военном совете я повздорил с королём, что хотел "принять на себя весь удар пулемётов врага". Я настаивал на массовом окружении, даже под массированным огнём противника мы сможем окружить их. Сказать что благородные представители были в шоке от моей дерзости, ничего не сказать. Осознав весь ужас своего положения, я, было, уже приготовился к худшему, но Луан решил что "обход войска сработает, Гийом, только если я приму на себя хотя бы ЧАСТЬ их огневой мощи. Иначе наши потери буду слишком высоки, и мы не успеем восстановиться для сражений".
Армию скавенов возглавлял знаменитый Икит Клешня, инженер и "разработчик умерщвляющих штук-машин". На своём самоходном колесе он напоминал знаменитых кислевитских медведей, только медведь человеку друг и товарищ, в цирке не выступает, в отличии от крысы.
Прекрасно понимая весь театр абсурда, творимый бесноватыми крысолюдьми, король вспомнил о знаменитом "Львином щите" — его первоклассном защитнике, щите, что защищал его с времён первых странствий. Орды крыс с пулемётами попытались пробить его несгибаемую волю, но король остался неутомимой скалой, принимая удары судьбы на зачарованный щит. При виде стойкости короля, крыса Икит решительно набросился на него. Может магия и смогла подпортить жизнь нашему королю, но крыса не рассчитала силы, и попала под перекрёстный огонь своих. Недолгая схватка показала превосходство короля, и Икит стремительно укатился за горизонт.
Тут мы и узнали о знаменитой скавенской тактике…Рядом с нашими позициями вылезли кланокрысы. Наш удар растоптал их, но вскоре я увидел нечто ужасающее. Жуткий свист пронзил поле боя. Мы пришпорили коней подальше от этого места. Обернувшись, я увидел взрыв ужасающей мощи. Лошади в ужасе заржали и лишь молитвой к Владычице мы угомонили их, сами едва держась в седлах от непрекращающейся тряски. И, осенив себя благословенным знаменем Леди, ринулись на пулемёты скавенов.
Трескотня, бесчисленные удары о щит, рёв лошадей, крики умирающих и раненых рыцарей. Лишь благословение Леди спасло нас от мучительной смерти от неблагородных орудий убийства. Стремительный охват и столь же стремительный натиск поставил точку в "технологическом превосходстве" грязных скавенов. Мы заставили их сражаться в честном бою, но они не выдержали и дрогнули, как подобает крысам.
Пятьдесят суток вперёд. Ставка в Парравоне.
Стремительная победа против скавенов в весьма скоротечной зимней кампании 2503 года поставила точку в существовании "тайного правления" скавенов в знаменитом "скверноскавене" или "скавенгниле" — главного города мохнатых крыс-переростков. Власть Икита, после поражения под Каркассоном сильно пошатнулась, и он более не успел собрать новых сил для войны с королём. Продвижение по Эсталии не останавливалось ни на мгновение. "Марш на Запад" не останавливался ни на секунду. Повсюду мы освобождали пленных эсталийцев, даруя праведную рыцарскую опеку, требуя в замен честный крестьянский труд.
Скавенгниль, надо сказать, сильно меня впечатлил. Жутковатое, бесформенное сочетание самых необычных форм, что скрепляются твёрдым как горох скавенским словом, едва ли способно к адекватной организации пространства. Запутанность города, многоуровневость и многоплановость, отсутствие генерального плана строительства…Это основные препятствия для захвата, не считая орд крыс, что не собираются признавать наше превосходство.
Тем не менее, захват состоялся. Орды штурмкрыс ощутили на себе всю праведную ярость рыцарей-квесторов, больших любителей крутых двуручных мечей, пока мы топтали остальные силы скавенов. Король же оседал гиппогрифа, пугая всё живое в месте приземления.
Казалось бы, город захвачен, а тайное правительство скавенов исчезло…Но что с ним делать? Как заставить побеждённого врага искренне признать своё поражение? Как добиться полного подчинения? Только навязывая новые обычаи, веру, мировоззрение! Подобно мудрому садовнику, удаляя сорняки с грядки, нужно заменить дикие верования поганых существ нашей, благостной верой.
Недолго думая, король постановил что "скавены обязаны истово молиться новому покровителю — Владычице Озера. Иные молитвы караются смертью". Некоторое время я наблюдал за жизнью скавенов под нашей протекцией. Представьте себе скавена, одетого в наши крестьянские лохмотья, что пытается прочитать на рейкшпиле молитву, обращённую к Владычице…На практике я могу свидетельствовать, что скавены — трудолюбивые работяги, не гнушающиеся самых тяжких работ. Для войны они не годны, абсолютно: так и норовят ударить в спину, такова их крысиная натура.
После всех злоключений со скавенами, король обратил взор на проклятый лес с проклятыми эльфами. Зная эльфийскую натуру, король давно готовился к полномасштабной войне с остроухими соседями. Фея-Заклинательница собрала под знаменем пятнадцать благородных паладинов. Может, скажете вы, это излишняя мощь? И будете глубоко неправы: этого всё одно мало против такой злобы. Их неблагородные, противные Леди способы войны, разжигают в наших сердцах праведную ярость. С этой яростью в груди король постановил что "лес должен быть ОЧИЩЕН от присутствия эльфов". Так началась весенняя кампания 2504 года.
Весна 2504 года. Атель Лорен и Прааг.
Весть об указе короля разнеслась над единой Бретоннией быстрее ветра, и в скором времени к походу присоединился Альберик, герцог Бордело. Переплыв океан, оставляя Люстрию за кормой, он участвовал в скоротечных лесных боях в Атель Лорене.
К чести эльфов могу лишь указать их стойкость и храбрость перед лицом нашей праведной ярости. Фея и паладины приняли на себя основные удары сильнейших из обитателей леса, не оставляя им и шанса для реванша. Мы уже привыкли с молниеносному характеру войны Луана Леонкура, и он нисколько не изменил своей традиции, стараясь разбить врага там, где он не ожидает.
Мы подчинили эльфов своему владычеству. И тут мы выяснили, что работяги из них грустные, а земля Атель Лорена малопригодна для земледелия. Лишь заступничество Феи помогло остановить горячую руку короля, и эльфийские мастеровые принялись за ремёсла, в чём они превосходны.
Когда ближайшие соседи были подчинены, король созвал всех герцогов в Куронн, совет держать. Долго рассуждал король о Нехекаре и о славных походах в Арабию, слушал герцога Альберика о его столкновениях со слугами Кхорна, но совет прервал посланец земли далёкой, из Кислева:
— Кислев зовёт на помощь!
— И Бретонния явится! — И повернулся к коннетаблю Куронна. — Тотальная мобилизация!
Наш праведный поход должен помочь вернувшемуся царю Борису восстановить справедливость в морозных землях Кислева…
И там, под Праагом, стоя под знамёнами стрельцов царицы Кислева, взирая на неисчислимые орды хаоса, до меня дошло, что всё происходившее с нами до этого дня было лишь…Началом. Так вперёд же, к победе!
Avallon.
Готово. Надеюсь мой острый глаз не пропустил логических несостыковок, плохого юмора и полного отсутствия знаний русского языка
Max_Stierlitz, летопись соответствует требованиям по объёму, а ИИ генерация не обнаружена.
Работа допущена к итоговому голосованию!
- Читать сайт без рекламы (реклама включена только для гостей).
- Читать сайт без принудительного кэширования страниц (режим задержки включён только для гостей).
- Оставлять комментарии, открывать темы на форуме и создавать собственные посты.
- Оценивать комментарии и контент других участников.
- Понимать, какие темы и комментарии вы уже прочитали, а какие нет.
Вы можете зарегистрироваться или войти.