«Меч и клык» Вульфрик Странник

ЗВЕРЬ В СНЕГАХ

Стылая и заснеженная пустошь растягивалась на многие лиги, солнце едва пробивалось сквозь тяжёлые, чёрные тучи, а ветер, завывающий в расщелинах гор, разил не хуже клинка. И только монструозные горные хребты пролегали неумолимыми титанами практически неподвластные даже силам богов.
Казалось, никто и ничто здесь не может выжить, ибо это была Норска — суровый край, омываемый как морями, так и дыханием безумных богов хаоса.

И всё же, группа тёмных силуэтов, передвигавшихся по бескрайней снежной пустыне, намекала о некоем наличии жизни.
Это и были норсы, суровые мужи севера с одинаковой радостью, встречавшие как ярость битвы и вызовы природной стихии, так и испытания богов.
Отряд насчитал около четырёх дюжин бойцов, закутанных в тяжёлые меховые плащи, под которыми поблёскивали доспехи и бугрились могучие мускулы, испещрённые татуировками.
Во главе отряда вышагивал самый рослый воин. Его рыжая борода, покрытая инеем, яростно топорщилась, а искусный и дорогой по меркам северян доспех сразу выдавал в нём лидера. Это был Вульфрик Странник. Отчаянный боец, смелый мореплаватель и просто невообразимый хвастун. По крайней мере так отзывалось о нём большинство норсов, хоть и с небольшой опаской.
По правую руку от Вульфрика шёл воин с могучим разворотом плеч и тяжёлым рогатым шлемом, скрывающим практически полностью его лик, только борода, завязанная в толстую косу, покачивалась в такт порывам ветра.
Слева от Странника шёл человек опирающийся на посох из дерева и костей, старик был меньше остальных, шкура волка обтягивала его голову и плечи, а жёлтые глаза мёртвого зверя по неизвестной причине сверкали и оглядывали пустошь словно волк ещё был жив. Но даже этот взгляд мерк с глазами человека что нёс на себе его шкуру, ибо они сверкали как драгоценные камни, струясь силой и магией.

-Почему мы плетёмся в эту глушь?
Недовольный голос одного из воинов, прорезавшись свист ветра казался чуждым и неправильным.

-Потому что так сказал вождь! –Раздражённо рыкнул громила в закрытом шлеме. – Или ты хочешь оспорить его право?

-Довольно. – Хмыкнул Вульфрик. – Я уже говорил вам, для нашего похода на юг нужно больше воинов и племён чем у нас есть сейчас.
Мы должны встретится с вождём Лямоном. И либо он присоединится к нам по своей воле, либо его голова попрощается с телом.

Вульфрик расхохотался, представив себе очередную кровавую стычку. В глубине души он надеялся на провал мирной встречи.

-Но вождь, – подал голос ещё один воин. – Почему мы не встретились с ним в поселении? Почему мы зашли в пустошь?

— Лямон боится Странника, и боится опозориться перед своими людьми.
Голос шамана в волчьей шкуре странно резонировал на морозном воздухе.

-К тому же, — продолжил старик, -Лямон упоминал о каком-то важном для него деле в этих местах. Он собирал бойцов для похода сюда.

Голос Вульфрика стал схож с рыком крупного хищника:
-Мне надоело сидеть без дела и собирать воедино племена этих боязливых старух! Настоящая добыча и слава там – за Морем Когтей, в землях этих южных слабаков! Но сегодня эти сборы закончатся, клянусь Псом. Через пару часов мы будем на месте.

Северяне, зная буйный нрав своего предводителя, не решились более задавать вопросы.
Но не прошло и часа как что-то привлекло внимание шамана Видемара.
Колдун поднял руку вверх и остановился, воины тут же заняли оборонительную позицию поглаживая плетёные рукояти своих мечей и топоров.

Вульфрик глазами ястреба обшаривал слепящие снегом просторы, и вот он заметил то, что смутило Видемара.
Маленький тёмный силуэт на небольшой снежной дюне, в окружении других.
-Не больше пяти. -Тихо прохрипел Хальдар. Тот самый воин в закрытом шлеме.

Вульфрик кивнул и отряд двинулся дальше, однако, не теряя бдительности не на миг. Слишком велика была цена слабости в этих диких местах.

Чем ближе воины подбирались, тем явственнее становилась картина. Странник бывал в разных местах и видел самые необычные вещи в своей жизни, но то, что было перед ним сейчас, вызвало совсем иные чувства. Будь Вульфрик художником он бы назвал это идеальной картиной, хотя на первый взгляд в том, что он видел не было ничего примечательного.

Это был человек. Окровавленный и абсолютно голый. Он стоял на коленях низко опустив голову, а его буйная грива чёрных волос не давала возможности рассмотреть лицо. Вокруг неизвестного в разных позах лежали тела, они были изорваны и растерзаны так словно сам демон приложил к этому руку. Одно из тел было вообще разорвано до такой степени что трудно даже было понять, где и какие фрагменты.

Норсы быстро окружили незнакомца, но тот не шевелился. Однако Вульфрик приметил ритмичные движения грудной клетки незнакомца. По крайней мере этот человек дышал.

Странник без всяких сомнений вытянул свой тяжёлый клинок из ножен и ткнул примерно туда, где должен был находится подбородок неизвестного.
По мечу пробежала капля крови, и Вульфрик медленно потянул голову незнакомца лезвием. Льдистый взгляд Странника упёрся в практически чёрные глаза человека. Он оказался весьма молод и даже в каком-то смысле красив, хоть в его чертах и читалось изнеможение. На лице последнего было до крайности флегматичное выражение.
Что немедленно начало раздражать Вульфрика.

-Кто ты? Какое-то странное место для прогулки ты выбрал, да ещё и в чём мать родила, не находишь?
Вульфрик хохотнул и продолжил:
-Отвечай незнакомец, да побыстрее, я не славюсь терпением и игрой в загадки. Отвечай или твоя кровь окрасит снег.

Обнажённый человек наконец проявил эмоции, поначалу Вульфрику показалось что его лицо исказилось от боли, но позже стало ясно, что рот незнакомца кривится в улыбке.

-Что я могу ответить в таком нелепом положении воин? – Голос незнакомца был осипшим, словно он очень давно не разговаривал. -Я возвращался к себе домой, когда на меня напали те, чьи остатки ты видишь вокруг.
Неизвестный, казалось, смутился и понял невнятность своего ответа.
-Я…живу обособленно, вдали от племён норсов. Я возвращался домой, когда услышал звуки битвы и почуял запах крови. Отряд северян схожий с вашим сражался с чудовищными тварями, они бились там, — человек кивнул в сторону хребта, — я счёл за лучшее убраться, но несколько уродов заметили меня и отправились в погоню. Я отбивался, но они смогли меня ранить. Здесь вы видите только последних из преследователей, несколько раз я принимал бой и вновь бежал. Я обессилел, и вынужден был сидеть здесь и восстанавливаться. Таким вы меня и нашли. Что до моей наготы, моя шкура была сильно потрёпана и сорвана в схватке.

Человек всхлипнул и закашлялся.
Вульфрик убрал клинок и повелительно взмахнув рукой крикнул:
-Дайте чего-нибудь хлебнуть этому северному волку.

Пока неизвестный жадно поглощал пиво из меха, который протянул ему один из воинов, Видемар жестом подозвал к себе Вульфрика.
-Он сказал правду. Да ты и сам это понял. Однако, — старик задумчиво поскрёб свою бороду, — однако что-то меня смущает в нём. Я чувствую его силу, это не совсем обычный человек. И всё же…

Шаман не успел договорить как незнакомец отбросил мех и обратил взор на горный хребет.
-Они здесь. Вся стая. Пришли по следам убитых мной.

И верно, из низины медленно выходили существа, напоминающие людей. Но всё же не являющиеся ими. И их было много. Большинство были просто мутантами, некоторые зверолюдьми с головами животных, но больше всего внимания Вульфрика приковали несколько воинов напоминающих древних воителей хаоса с далёких пустошей. Но всё же это были не они, лишь их жалкие искажённые подобия — клешни, рога, плоть, сросшаяся с доспехами, искажённые лица и огонь безумия в глазах.

-Отверженные. -Удивлённо прошептал Хальдар.
Подобные твари встречались в Норске, но всё же не так часто. Да ещё и сразу с толпой других мутантов и зверолюдов.
-Хорошо чёрт побери! Битва! – Радостно взревел Вульфрик и поднял свой башенный щит. – Воины! В стену щитов! Встретим им как подобает!
Норсы немедленно подняли щиты и встав плечом к плечу приготовились сражаться.
Видемар отступил в тыл, его глаза горели цветом расплавленного золота, а вокруг рук заиграли бронзовые всполохи магии. Хальдар скинул тяжёлый медвежий плащ, и оставшись голым по пояс выхватил два топора и издал яростный рёв берсерка.

Толпа мутантов и звероюдов рванула вперёд, их ноги, когти и копыта вспарывали жёсткий снег, а смрадное дыхание клубилось в морозном воздухе.

Когда мутанты были всего в двух шагах Вульфрик подобрался и издал такой безумный крик, что даже зверолюди слегка замедлили наступление. Этого оказалось достаточно и натиск толпы оказался слабее чем должен был быть. Твари врезались в щиты варваров и завязался бой. Мутанты рвали доспехи и шкуры северян пытаясь добраться до столь любимой ими плоти, но воины не сдавали позиций отвечая точными ударами мечей и топоров.

-Держать их! Держать! – Кричал Странник, размахивая мечом над головой.

Обнажённый человек, оказавшись за спинами норсов тем временем пытался подняться на ноги и сделать хоть что-то.

Атака мутантов застопорилась, хоть отверженным и удалось выдернуть нескольких бойцов из строя и тут же разорвать на части.

Вульфрик кровожадно оскалился и взревел:
-Пропустить их!
Норсы резко отступили, открывая в своих рядах бреши, через которых ввалились обезумевшие мутанты и тут же строй щитов вновь сомкнулся.
Зверолюди дико выли в предвкушении пиршества, но ему не суждено было случиться. Самый крупный из рогатых оказавшись позади строя тут же бросился на Вульфрика, его секира свистнула и ударила в щит Странника.
Воин не сдвинулся ни на шаг, и ухмыляясь ударил опешившего зверя лбом по морде, зверолюд взвизгнул, из его ноздрей хлынула кровь, но сделать что-то ещё он не успел, тяжёлый меч вождя вонзился в его тело сокрушая рёбра.
Хальдар державшийся позади, как и Вульфрик наконец бросился в бой на попавших в ловушку тварей, его удары были настолько сильны, что мутанты поменьше падали как переломанные чучела. Огромный воин обезумел в своём неистовстве берсерка и не предпринимал попыток защитится или уклониться.
Вульфрик издал ещё один боевой клич и северяне с неимоверным усилием ринулись в атаку отбросив врага.
Теперь битва начала разворачиваться стремительно; здесь норс упал на колени зажимая рану от вырванной руки, там северянин с диким хохотом поднял визжащего отверженного на копье.
Более цивилизованные люди ужаснулись бы битве с такими созданиями, но для норсов это была часть их естественной жизни, они без раздумий и страха кидались в пасть к самым отвратительным порождениям хаоса.
Но численное преимущество мутантов стало сказываться, они окружали воинов нападая всё яростнее с каждой полученной раной.
Вульфрик разрубил одним взмахом сразу двоих, третьего отбросил щитом и оглянулся: Видемар делал пассы руками, вокруг него сконцентрировалась сила, кожу Странника пронзило покалывание и это было вовсе не от холода.
Воздух замерцал, создавая магические аномалии и появившиеся из них раскалённые струи металла устремились к мутантам. Иные прожигали огромные дыры в их телах, другие кристаллизировались в воздухе и подобно шипам пробивали по несколько тварей за раз.
Шаман погрузился в водоворот магии ещё сильнее и металлических потоков стало ещё больше, золотой ветер, направляемый волей колдуна, разил врагов не хуже меча.

Краем глаза Вульфрик обратил внимание на незнакомца.
Странно, но его лицо исказилось в каком-то совершенно немыслимом для человека оскале.
Неужели он один из них? Но размышлять об этом было некогда, сразу двое отверженных насели на Странника пытаясь достать его своими лапами, вождь захрипел, его лицо заливала кровь убитых врагов, сила богов была с ним.
Что-то чёрное и тяжёлое промелькнуло рядом с Вульфриком и один из отверженных отлетел в сторону орошая снег кровью, а его оторванная голова осталась в лапе существа, которое было тем самым незнакомым человеком.
Вульфрик усмехнулся и нескольким секущими ударами разрубил второго отверженного.
Подозрение закрались в нему сразу, как только он встретил этого человека.
Но то, что было сейчас перед ним едва ли можно было отнести к роду человеческому.
Это была искажённая пародия – тело бугрилось и увеличивалось в размерах, сквозь обширные раны пробивался мех, лицо сползало словно маска. Ещё миг и человеческая шкура лопнула не в силах уместить в себе нечто напоминающее гигантский гибрид волка и человека.
Оборотень! Вульфхеднар!

Чёрный зверь издал протяжный вой и бросился в гущу боя, перед его силой не могли устоять ни мутанты, ни зверолюди, ни даже отверженные.
Теперь Вульфрику стало понятно почему их новый знакомый был обнажён, стало ясным и то, как он сражался с этими уродцами.
Появление в рядах норсов ещё и оборотня заставило даже примитивные мозги мутантов зашевелится. Они начали понемногу отступать, но это не удалось никому.
Волк рвал мутантов когтями и клыками, Хальдар оставил позади себя целую дорогу из тел, магия Видемара продолжала плавить тела тварей, да и сам Вульфрик Странник разил врагов как подобает самым легендарным воителям севера.
Разрубив ещё один рогатый череп, Вульфрик наконец остановился. Врагов вокруг больше не было. Эта мелкая стычка была окончена.

Норсы разбили лагерь тем же вечером, погибла почти половина отряда, но раненных почти не оказалось. Вообще ранен был почти каждый из воинов, но для северян это было слишком мелко. Обычного человека такие травмы приковали бы к постели на несколько дней, но они едва их замечали.
К павшему отряду Лямона их привёл новый знакомый, выживших там не было, сам Лямон был растерзан.
Вульфрик не особо огорчился смерти Лямона, но это могло составить проблему для его похода. Теперь племя Нагльфари будет несколько труднее убедить присоединиться пока у них вновь не появится вожак.

Отчасти поэтому, отчасти не изменяя своим привычкам, Странник брёл по лагерю вливая в себя пиво.

У одного из костров он заприметил неизвестного человека-оборотня, тот снова принял нормальный облик и теперь сидел, закутавшись в меха и неотрывно глядя на огонь.

-А я думал дикие звери не любят пламя. – Смачно рыгнув заявил Странник.
Незнакомец ответил кривой улыбкой:
-Хоть я и зверь, но ещё и человек, кто бы что не говорил. Мне уже давно не доводилось общаться с настоящими воинами. В основном я убивал их.

Вульфрик расхохотался.
-Ты мне нравишься зверёк. И как же тебя зовут? Какова твоя история? И почему ты следил за отрядом Лямона?

Оборотень бросил испытующий взгляд на варвара, словно прикидывая достоин ли тот ответа.
Наконец он заговорил:
-Моё имя Касо. От прочих других имён я отказался. Ты не так глуп, как мне показалось, ведь сразу почуял кто я такой ведь так?
За Лямоном я следил из любопытства, ведь я и сам из племени Нагльфари.

-Неужели?

Вульфрик вновь приложился к меху и передал его Касо.

— Да, ну и кроме того… Лямон был моим дядей.

Вульфрик задумчиво переваривал услышанное. Этот парень был поистине лучшим даром богов из возможных.

-Слушай, — медленно начал вождь, — я собираю поход на юг. Нынче к нам присоединились уже очень многие племена норсов. И ты можешь присоединится так же.
Касо недоумённо посмотрел на рыжебородого верзилу.
-Присоединиться? Но… но я не воин…
-Мы все воины так или иначе. — Сурово оборвал его Вульфрик. -У Лямона был только один сын, но он бросил вызов отцу и проиграл. Ты наследник по крови, и тебе теперь вести племя Нагльфари.

-Мне? Я никогда не желал этого, да и в любом случае место займёт новый достойный вожак.

-Да, займёт. – Вульфрик поднялся на ноги. – И этот кто-то будешь ты, у меня нет желания препираться, так будет быстрее всего. Ты займёшь место вождя и присоединишься к моему походу. Или морозить задницу в горах тебе нравится больше? Вся слава и добыча в сражениях там, на юге. И либо ты сам присоединишься ко мне, либо я притащу тебя за шкирку к дому вождей.

Взгляд Странника стал холоднее самых высоких вершин Норски. Он, несомненно, излучал силу. Касо никогда не видел такого воина.

Молчание затянулось. Наконец Касо изрёк:
-Попроси меня о подобном кто-то другой, я бы убил его. Но ты… я чувствую дыхание богов в твоей судьбе. Я согласен. И к тому же, — оборотень хитро улыбнулся – всегда мечтал побывать на юге.

-Хорошо. Утром пойдём к Нагльфари. Хотя немного жаль, что ты не попытаешься убить меня.

-О, не только тебя. Весь твой отряд.
Вульфрик вновь расхохотался такому наглому заявлению.

-А ты уверен, что хватило бы сил брат-волк?
-Конечно, — без сомнений сказал Касо. – Ведь я не один.

Вульфрик услышал тяжёлое сопение, и его рука тут же легла на рукоять меча. На другой стороне костра неясно вырисовывались ещё два силуэта вульфхеднаров. Медленно Странник оглядел пределы лагеря – их окружили. Не один, не два и даже не десяток оборотней ходили вокруг лагеря. Каким образом им удалось так близко подобраться чтобы их не почуял даже Видемар – одному Орлу было известно.

Абсолютно чёрные глаза Касо вцепились в ледяной взгляд Вульфрика.
-Я не упомянул? В этих горах я довольно быстро нашёл таких же, как и я. И так же быстро стал их вожаком. Нас целая стая.

Вульфрик подошёл к самодовольному парню и со скоростью змеи отвесил ему увесистый пинок.
Оборотень покатился по земле чертыхаясь.

— Вот и хорошо. – Изрёк Вульфрик. – Значит стать вождём племени для тебя не составит никаких проблем.

Ветер зловеще завыл в этой снежной глуши. Вторя ему вульфхеднары обратили свой взгляд на юг, и заунывная песнь смерти взвилась над лагерем норсов.

ПАДЕНИЕ ЭРЕНГРАДА

Волны мерно вздымались и опускались в проклятом Море Когтей, вечерело, свинцовые тучи угрожающе нависали над беспокойным морем.
Вульфрик Странник стоял на носу своего драккара под названием “Морской клык”, глаза воина светились в предвкушении, уже совсем скоро они должны достигнуть земель ненавистной империи. Наконец-то вновь прольётся кровь южан, а корабли-волки будут уходить в родную Норску доверху нагруженные добычей.

Давно не собирался столь могучий флот под командованием вождя: Бьорнлинги, Скелинги, Нагльфари, Сарлы, и даже Варги и Эслинги.
Сотни кораблей пересекали море, их паруса как никогда наполнял северный ветер, норсам это казалось добрым знаком. Боги с ними. И неважно что будет дальше, имперцы никогда не забудут этот день.

Носы кораблей-волков воткнулись в землю, и северяне тут же с гиканьем и рёвом посыпались с их бортов. Вторжение в империю началось.

За считанные недели Нордланд был уничтожен, а его курфюрст убит.
Армии Вульфрика разнесли всё на своём пути. Затем войска разделились.

Часть воинов под командованием вождя Ормарра Скользкого отправилась в Мидденланд. Орда Вульфрика же положила глаз на крупнейший торговый порт Кислева – Эренград.

В Кислеве бушевала гражданская война, чем немедленно воспользовались их враги. Варбанды хаоса, мелкие племена норсов, и вездесущие скавены всюду сновали по агонизирующей стране, какие-то проникали ещё глубже и уходили в империю чтобы нести смерть и разрушения уже там.

Осада Эренграда началась неплохо, норсам удалось застигнуть часть кислевитов врасплох и даже вскарабкаться на стены по осадным лестницам, которые северяне в шутку называли “карманными” за их гибкость и компактность. Но боярин Варко Важовский успел всё же организовать оборону и поднять все силы города на защиту. Все проникшие в город варвары были безжалостно истреблены, а на стенах теперь яблоку негде было упасть из-за количества защитников. Началась долгая осада.

-Думаешь твой план сработает?! – крикнул Хальдар охлёстывая свою лошадь.
Небольшой отряд из тридцати самых опытных воинов скакал во весь опор во главе с Вульфриком к Морскому клыку, что стоял на якоре неподалёку от Эренграда, как и большая часть флота.
-Сработает! -Крикнул в ответ Странник, — моему драккару приходилось и не такое совершать!

На место прибыли быстро, с побережья открывался довольно устрашающий вид на осаждённый город. Видемар уже был на корабле, перекинувшись с шаманом парой слов, Вульфрик удовлетворённо кивнул. Воины сноровисто подняли парус и затянули потуже внушительные цепи с крюками на довольно странных приспособлениях на корме, напоминающих огромные бобины.
Шаман что-то пробормотал и корабль окутали потрескивающие разряды магии. Видемар заговорил чуть громче, его глаза вновь сверкали, а волчья шкура извивалась как живая.
Воины крепко вцепились в драккар, и… корабль просто исчез.

Коссарь Лука пустил ещё одну стрелу в наступающие ряды северян. И даже не понял попал ли он, усталость сказывалась, воин не спал уже три дня ведь северные демоны были сделаны словно из железа. Но город держался, боярин Варко Важовский выжимал всё что можно из гарнизона, и делал он это профессионально. С этим Лука не мог спорить. Осада длится уже полтора месяца, рано или поздно к Эренграду придёт подмога, а норсы… ну что же, они тоже смертны и не бесконечны. Коссарь невольно поёжился, когда варвары спусти гигантского мамонта в броне на городские ворота. От ударов его бивней тряслась вся стена, но ворота не поддавались, они были построены с учётом сдерживания гораздо большей силы. Мамонта утыкали стрелы, а кто-то даже скинул на него горящую бутыль с квасом, но горящую смесь быстро потушил один из северян, сидящих на небольшой платформе, прикреплённой к спине чудовища.
Лука покачал голой – бесполезно, сколько бы усилий враг не прилагал, город им не взять.
В этот момент кислевит ощутил странный зуд на коже, что-то было не так. Совсем не так. Шестое чувство заставило человека обернуться и посмотреть вдоль стены, на которой он и стоял. Воздух странно задрожал над стеной, Лука потёр покрасневшие глаза стараясь избавится от наваждения. Но дрожь воздуха лишь усилилась, затем раздался грохот как из пушки, треск, взрыв и над стеной открылся разлом, Лука чуть не упал со стены от звукового удара, но всё же сумел подняться на ноги и тут же из разрыва в реальности показался…корабль! Морской клык, окружённый разрядами энергии варпа вылетел из портала как пробка из бутылки, но не рухнул на стену, а просто пролетел над ней. Гигантские, ржавые косы, торчащие из бортов судна разрубили и разрезали всё на своём пути. Около сотни кислевитов были мгновенно разрублены на части, крови стало так много что она дождём пролилась со стены орошая стоящий под ней бойцов с обеих сторон.

На носу корабля стоял Вульфрик Странник и смеялся как безумный бог. Кислевиты замерли, не в силах принять то, что они видели. А Морской клык и его команда времени не теряли.
Притормозив перед воротами драккар лихо повернулся к ним кормой, норсы обрубили канаты на бобинах и цепи с крюками с грохотом вонзились в герсу намертво застряв в ней.

-Шаман! – Взревел Вульфрик, — дальше дело за тобой, не подведи! И сбросив несколько канатов, закреплённых на бортах норсы начали быстро спускаться по ним на землю. Хальдар был в десятке метров над землёй, когда бросил канат и с диким криком рухнул прямо на группу коссарей в доспехах. Подскочив, громила тут же выхватил свои топоры и начал бойню достойную кровавого Пса.
Вульфрик поспешил присоединится к нему, клинок Торгальда рубил и колол, не оставляя шансов никому. Кислевиты, кажется, начали приходить в себя, парящий в небе драккар утыкали стрелы, а на группу десанта начали давить со всех сторон.
Меч Странника находил жертву за жертвой, топоры Хальдара были неумолимы, но и кислевитские пистоли и сабли тоже разили северных захватчиков.

Морской клык завибрировал ещё сильнее чем раньше, Видемар оставшийся на его палубе был белее снега, но продолжал ткать свою магию давая драккару больше времени. Цепи натянули и заскрипели, подъёмная решётка застонала и прогнулась, ещё одно усилие, ещё одно, отряд Вульфрика редел на глазах. Ещё немного, Видемар странно всхлипнул, упав на колени и… с протяжным “бруффф” решётка наконец поддалась и вылетела с частью стенной кладки. Засыпав сражающихся пылью и камнями. Морской клык тут же сорвался с места как бешеная собака с цепи и нырнул во вновь открывшийся разлом.

Коссарь Лука не верил своим глазам, каким-то чудом он смог избежать дьявольских лезвий этого корабля хаоса. Но теперь ситуация становилась опасной, если мамонт пробьёт ворота снаружи, дикари ворвутся в город.

Но, стена больше не содрогалась от его ударов, зато городские ворота медленно, но верно… открывались! Лука бежал по стене на ходу доставая свой топор, невозможно, как? Предательство? Измена? Ещё одна дьявольская уловка хаоса? Словно из воздуха перед лукой вырос гигантский зверь, словно в страшных кошмарах это был огромный волк, стоящий на задних лапах. На миг кислевиту показалось, что зверь криво ухмыляется своей пастью, и больше Лука уже ничего не видел, так как его разорванное тело стремительно падало со стены. Вульфхеднары воспользовались замешательством защитников и быстро вскарабкались по стенам используя свои цепкие когти. Перебили защитников врат и открыли их, не давая и шанса попыткам кислевитов отбить их назад.
Решётки теперь тоже не было и первым в Эренград ворвался бронированный мамонт, живых наездников на нём уже не было. Но зверь был надёжно выдрессирован и без всяких замешательств ворвался в отряды кислевитов. Он бил бивнями, топтал воинов огромными ногами, а самих невезучих хватал своим хоботом и подбрасывал в воздух. Вслед за мамонтом в город ворвались берсерки безумно завывая и игнорируя любые ранения.
Оборотни тоже времени не теряли, они прыгали по крышам домов, добираясь до огневых позиций стрельцов и лучников и яростно рвали их на части.

Вульфрик полностью окунулся в битву рубя направо и налево и выкрикивая грязные ругательства. Последним оплотом защитников была главная улица, которую перегородила немногочисленная царская стража и самим боярином Варко Важовским.

Вульфрик вышел вперёд и заорал на грубом кислевитском языке:

-Выйди на бой со мной! Ты! Мерзкий медвежий баребух!
Я покажу тебе как сражаются настоящие воины!

Варко, статный муж в летах, буквально покраснел от злости и обнажил свою саблю одновременно высоко поднимая щит.

Воины столкнулись. Прямой северный клинок и кислевитская сабля плясали в их руках чертя всевозможные узоры. Важовски был опытным фехтовальщиком, но ему недоставало той силы что была у Вульфрика.
Отчаянным ударом Странник разнёс щит Варко в щепки. Упавший от удара боярин выхватил припрятанный в рукаве пистолет и выстрелил, пуля оцарапала щёку Вульфрика.
-Всего лишь позорный трус. Как я и думал – пробормотал Вульфрик вонзая свой меч в грудь Варко по самую рукоять.

Бой за Эренград был окончен.

ВРАГ МОЙ

Победа далась тяжело, но оно того стоило. Эренград был богатым городом, Вульфрик даже не стал сжигать его, а сделал стоянкой для других кораблей норскийцев.
Армия Бурдвара Пожирателя прибыла в полном составе, и поредевшая орда норсов вновь налилась силой.

Теперь путь Странника лежал на юг, они вернулись к разграбленному Зальцемюнду и повернули на дорогу ведущую к Мидденхайму, городу белого волка.
По последним новостям, которые доставляли посланники на взмыленных лошадях – Мидденхайм был всё ещё был в осаде. Но это было и неудивительно, по правде говоря, даже сам Вульфрик не был уверен, что его войскам удастся взять этот город. Но он не мог не попытаться.

Город и правда был осаде, значительно поредевшая армия Ормарра всё ещё осаждала город, но было непохоже, что он скоро сдастся.

Что ещё хуже, быстроногая Гери, уходившая в долгую разведку, сообщила что к городу белого волка идёт подмога. Две имперских армии под стягами Рейкланда.
Это будет тяжёлый бой даже с учётом армий Ормарра и Бурдвара.

Имперский генерал Отто Майер задумчиво оглядывал предстоящее поле боя.
Войска заняли хорошую позицию, артиллерия, стрелки, пехота – всё было на своих местах.
Отто не мог поверить, что безмозглые северяне умудрились так далеко зайти.

Но теперь, теперь они столкнутся с настоящей военной машиной империи. Даже элитные рыцари на демигрифах были готовы к атаке.

Отто Майер не сомневался в победе и мысленно вознёс хвалу Зигмару.

На горизонте появилась быстро приближающаяся точка, Отто приложил руку ко лбу и прищурился, разглядывая пришельца. Им оказался разведчик Ганс, подскакав к генералу он спешился и отдал честь ударив кулаком по кирасе.

-Идут – сказал Ганс.

-Ну что же, — генерал обернулся к своим капитанам, — отправляйтесь на места, сообщения отправляйте с посланцами. И да храни нас Зигмар.

Каждая минута тянулась вечность. И вот показались первые отряды норскийцев, они шли без страха. “Глупцы” – подумал Отто.

Северян оказалось меньше, чем он думал, но прежде, чем он успел ещё что-то подумать до его слуха донёсся ритмичный бой барабанов, а следом донеслись слова песни.

В юности Отто Майер провёл много времени в патрулях на побережье Нордланда, и там он научился немного понимать гортанную речь северян.

Пение становилось громче.

Волки завоют, наш клич, услышав
Вопли врагов, будут нам близки
Щит к щиту, идём мы на битву
Кровь закипает, сердце горит

Норсов становилась всё больше те, что вышли первыми заняли центр, но вскоре появились и другие, пение не прекращалось.

Ворон взмахнёт, своими крылами
Пёс зарычит, оскалив клыки
Змей, истекает, дьявольским ядом
Мудрый орёл, над нами парит

Теперь и с правого фланга появились северяне, среди имперцев пробежал обеспокоенный шепоток, да и раздутая самоуверенность Отто Майера начала стремительно испаряться.

Буря веков, смоет всех недостойных
Слабым не место, на этой земле
В этой войне, славный путь уготован
Тем, кто живёт, только в вечной резне

Теперь орда северян была даже больше, чем две объединённых регулярных армии имперцев со всеми их резервами.
Мамонты трубили, тролли хрюкали, оборотни ревели и выли, северяне как один заколотили оружием по своим щитам и их вопль пронзил каждого имперца даже без оружия.

НА БИТВУ РАДИ БОГОВ!
И страх придёт к врагам
НА БИТВУ РАДИ БОГОВ!
Вечная сила уготована нам
НА БИТВУ РАДИ БОГОВ!
Изгоним слабаков
НА БИТВУ РАДИ БОГОВ!
Восславим песню волков

Следом заговорила артиллерия империи, и орда северян ринулась в атаку.

Вульфрик сидел посреди побоища на каком-то вычурно-украшенном стуле по всей видимости принадлежавший ранее генералу армии, и жадно поглощал эль из имперских запасов.
С каждым новым глотком он припоминал все самые красочные моменты битвы: как мамонты ворвались в пехотный строй врага, как пушки имперцев вспахивали поле разрывая норсов на части. Как вульфхеднары сцепились с демигрифами. Как Видемар обрушил всю ярость магии металла на врагов, как Хальдар пал в этой битве пронзённый четырьмя копьями и как Касо в человеческой форме разил имперских слабаков своими мечами.

Битва достойная богов. Но имперский генерал оказался слабым противником, всё-таки южане не очень крепкие. И это омрачало радость Вульфрика от победы. Ярость атаки норсов была такова, что потери оказались гораздо меньше, чем он предполагал.

-Снова пьёшь? – Раздался голос Касо.
В этот раз Вульфрик смог заранее услышать его шаги.
-Праздную эту победу. Но это только начало, когда падёт Мидденхайм, мы пойдём прямо к вратам Альтдорфа. Боги благоволят нам.

Странник ещё раз приложился к бутылке.

-Да. Победы мы обязательно достигнем, но… ты этого не увидишь.

Чувство опасности Вульфрика забило тревогу ещё при приближении Касо. Только поэтому он смог уклониться в последний момент от свистнувших клинков.
Странник упал со стула и перекатившись по земле быстро встал, обнажая свой меч, его щит, к сожалению, остался лежать на земле.

-Почуял вкус победы волчок? – Вульфрик сплюнул остатки эля под ноги оборотню. – Думаешь, что сможешь занять моё место?

-Как и при первой нашей встрече, — Касо медленно обходил Странника справа.
-Помнишь, что я сказал?
-Что ты мог бы убить нас всех.

Вульфрик пожал плечами, — но сейчас перед тобой только я. Так что давай. А то я уже скучать начал.

Касо двигался быстро, быстрее обычного человека, и реакция у него была куда лучше. Но вот клинками он владел неумело. Даже без щита Странник не приложил особых усилий отбивая его атаки. Касо зарычал и удвоил напор, не помогло. Меч Странника обманул защиту оборотня и оставил глубокую царапину на ноге.
Теперь вульфхеднар потерял над собой контроль и ринулся в атаку, не заботясь о своей жизни, за что и получил ещё одну резную рану на груди.

Одежда затрещала на нём, руки быстро увеличивались в размерах, отрастали когти и клыки.
Оборотень почти принял свой естественный облик, его раны начали затягиваться прямо на глазах. Но Странник не собирался упускать свой шанс, быстро подскочив к Касо он глубоко утопил свой клинок в животе зверя.
Тот клацнул зубами и мощным ударом когтей повалил Вульфрика на землю.

Зверь выл и рычал, стараясь отгрызть норскийцу голову. Вульфрик извернулся из цепких лап оборотня и тот нагнувшись с разбега ударил его головой в грудь. Северянин жёстко приземлился на спину, воздух с хрипом вырвался из его лёгких. А Касо уже был наготове, Вульфрик едва успел встать на одно колено как оборотень схватил Странника за руки своими лапами и попытался оторвать. Огонёк изумления сверкнул в его красных глазах, когда он ощутил, что сила, воспротивившаяся ему несколько больше, чем у обычного человека. Вульфрик зарычал, подражая оборотню, и с размаху засадил Касо лбом прямо в нос.
Оборотень хрюкнул и ослабил хватку. Этого оказалось достаточно. Вульфрик быстро изменил позицию и оказался у оборотня за спиной, его закованное в броню предплечье вонзилось волку в горло, Странник всё сильнее сжимал стальное кольцо своих рук вися у Касо на спине.
Оборотень хрипел и пытался его сбросить, но силы быстро покидали его, меч, застрявший в животе так же, осложнял борьбу. Мало-помалу жизнь в глазах Касо угасла. Он опустился на залитое поле битвы, испустил последний. хриплый вздох и затих навсегда.

Вульфрик ещё долго держал его. Он не особо удивился, когда увидел стоявших неподалёку сподвижников Касо, оборотней по имени Лека и Гери.

Гери подошла к Вульфрику и заглянула в его ледяные глаза.

-Теперь ты вожак нашей стаи.

Во внезапном порыве ветра гулко звучал отдалённый смех тёмных богов.

W1ND, arachnophobia, товарищи вышестоящие, прошу утверждения летописи.